Kanel

En doftande krydda med rik tradition

Historia, användning och egenskaper

Kanel är en av världens mest älskade och använda kryddor. Med sin karakteristiska, varma och söta smak har kanelen en självklar plats i både matlagning, bakverk och traditioner världen över. Men vad är egentligen kanel? Varifrån kommer den, hur används den, och vilka egenskaper har den? I denna text får du en djupdykning i kanelens fascinerande historia, dess olika varianter, användningsområden och betydelse för hälsa och kultur.

Vad är kanel?

Kanel är en krydda som utvinns ur innerbarken på träd i släktet Cinnamomum, som tillhör lagerväxterna. När barken torkas rullar den ihop sig till de typiska kanelstängerna, men kanel säljs också i malen form. De vanligaste sorterna är Ceylonkanel (”äkta kanel”) och kassia (kinesisk kanel).

Ceylonkanel

Ceylonkanel (Cinnamomum verum) anses ofta vara den äkta kanelen. Den kommer ursprungligen från Sri Lanka, där klimat och jordmån ger kryddan dess unika, milda och finstämda smak. Stången är tunn, ljusbrun och kan lätt brytas sönder.

Kassia

Kassia (Cinnamomum cassia) är vanligare i dagligvaruhandeln, billigare och har en kraftigare, något bitterare smak. Kassia odlas främst i Kina, Indonesien och Vietnam. Stången är tjockare, mörkare och hårdare än Ceylonkanelens.

Kanelens historia

Kanel har en lång och mytomspunnen historia. Kryddan nämns redan i forntida egyptiska texter, där den användes både i matlagning och för balsamering. I antiken var kanel så dyrbar att den ansågs vara värd sin vikt i guld. Romarna och grekerna använde den som läkemedel, i parfymer och som rituell rökelse.

Under medeltiden spreds kanelen till Europa via arabiska köpmän. Kanel var länge en exklusiv lyxvara, reserverad för de rika och mäktiga. Först under kolonialtiden, när européerna etablerade odlingar i Asien, blev kanel tillgängligt för en bredare allmänhet.

Kanel i köket

Kanelens användningsområden i matlagning är närmast oändliga. Den används i bakverk som kanelbullar och småkakor, i traditionella rätter som risgrynsgröt, i frukostblandningar, och i drycker som varm choklad och glögg. I vissa kulturer används kanel också i salta rätter, till exempel i marockansk tagine, indisk curry eller mexikansk mole.

Bakverk och desserter

I Sverige är kanelbullar en älskad klassiker, och den 4 oktober varje år firas Kanelbullens dag. Kanel används även i äppelpaj, kladdkaka, gröt, pannkakor och mycket mer. I USA är kaneldoftande cinnamon rolls populära, och i Mellanöstern används kanel i både kakor och söta bröd.

Matlagning och drycker

Många indiska och nordafrikanska maträtter får sin karaktäristiska smak av kanel, ofta i kombination med andra kryddor som kardemumma, ingefära och nejlika. I glögg och varm choklad är kanel en självklar ingrediens, liksom i chai-te.

Hälsoaspekter och medicinsk användning

Kanel har länge använts inom traditionell medicin. Den sägs kunna bidra till att sänka blodsockret, förbättra matsmältningen, verka antiinflammatoriskt och motverka bakterier. Vissa forskningsstudier har visat positiva effekter, men det krävs mer forskning för att fastställa exakta hälsofördelar.

Värt att notera är att kassia innehåller mer kumarin, ett ämne som i höga doser kan vara skadligt för levern. Därför rekommenderas måttlig konsumtion av kassia, särskilt för barn och personer med leverproblem. Ceylonkanel har betydligt lägre halter av kumarin.

Kanel i kultur och tradition

Kanel har inte bara en smakfull roll utan också en plats i kultur och tradition. Doften av kanel hör julen till i många delar av världen och är förknippad med värme, trygghet och fest. I vissa kulturer anses kanel bringa lycka eller skydda mot onda andar.

I Sverige är kanelen så populär att den fått en egen dag. Kanelbullens dag, som infaller den 4 oktober, firas med mängder av nybakta bullar och är ett festligt inslag i höstmörkret.

Odling och produktion

De största producenterna av kanel är Sri Lanka, Indonesien, Kina och Vietnam. Kanelträd odlas på plantager där barken skördas, rullas och torkas. Processen är arbetskrävande och kräver stor skicklighet. Framställningen av äkta Ceylonkanel är särskilt hantverksmässig och har lång tradition i Sri Lanka.

Hållbarhet och etik

På senare tid har frågor om hållbarhet och rättvisa arbetsvillkor i produktionen av kanel fått ökad uppmärksamhet. Certifieringar som Fairtrade och ekologisk odling blir allt vanligare, vilket gynnar både miljön och de som arbetar med kanelen.

Sammanfattning

Kanel är en krydda med djupa rötter i mänsklighetens historia. Från forntida lyx till dagens vardagsfavorit har kanelen förtrollat generationer med sin doft och smak. Oavsett om den förgyller bullar, grytor eller högtider har kanelen en självklar plats i både kök och kultur världen över. Genom att välja kvalitetskanel, gärna ekologisk Ceylonkanel, får du inte bara en finare smak utan bidrar även till en mer hållbar värld.